腸内細菌については「過敏性腸症候群（IBS）と遺伝」および「感染性腸炎後過敏性腸症候群」でも触れていますが、今回は治療面における腸内細菌に焦点を当ててみたいと思います。

『プロバイオティクスとは、腸内細菌のバランスを改善することにより、人に有益な作用をもたらす生菌、またはその微生物を含む薬品や食品自体のことを指す。』

とガイドラインには記載されています［1］。

つまり、有名なビフィズス菌や乳酸菌を始めとする体にとって良い働きをすると考えられる菌を薬剤もしくはヨーグルトなどの食品として摂取することで過敏性腸症候群（IBS）の改善が期待されるという報告がいくつかなされているということになります。

これらの菌がどのようにして過敏性腸症候群（IBS）の改善に作用しているかについては、ガイドラインで次のように示されています。

少し、分かりにくいので補足させていただきます。

消化管は名前の通り栄養や水分の消化・吸収を担う器官であり、60兆とも100兆とも言われる細菌が栄養が豊富な腸管に定着して増殖し、腸内フローラ（花畑）とも呼ばれる細菌叢を形成しているとされます。

腸内細菌は食物を発酵・分解し、代謝産物をビタミンや短鎖脂肪酸といった栄養素という形で宿主に還元することなどで、よい共存関係を築いています。

本来は外敵となりうる細菌との良好な関係性を築き、共存を可能にしているのが粘膜バリアで、細菌と腸管上皮を物理的にも科学的にも上手く分けることで、過剰な免疫反応が起きることを制御していると考えられています［2］。

逆に言えば、腸管細菌叢の変化により腸管の環境が変化すると、宿主と細菌の絶妙なバランスが崩れ、細胞に直接細菌が触れるなどの反応により炎症が起き、腸炎などの症状に繋がるとされています［3］。

つまり、プロバイオティクスとはこういった細菌と人間の共存関係が崩れないようにするお助け菌ということになります。

なお、一字違うだけのプレバイオティクスは、同じくガイドラインによれば

『上部消化管で分解、吸収されず、腸に共生する有益な細菌の選択的栄養源となり、プロバイオティクスの働きを助け、腸内細菌の改善を促進する作用を持つ物質のことで、オリゴ糖や一部の食物繊維が代表的である。』

と記載されています［1］。

細菌そのものではなく、細菌の働きを助けるような食べ物と考えていただくのが一番分かりやすいかもしれません。

因みに、ガイドラインにおける、プロバイオティクスは過敏性腸症候群（IBS）に対する治療としての位置づけは推奨度1（勧める）になっているのに対し、プレバイオティクスの役割は現時点では推奨度2（あまり勧めない）となっています［1］。

ただし、これはどの程度研究されているかなども関連しており、食事などははそのほかの食事との関係もあり、評価が難しいことも影響している可能性があります。

また、低FODMAP食の項でも述べたように、過敏性腸症候群の場合は一般に腸に良いとされる乳酸菌などを多く含む食品が逆に症状の悪化を引き起こすこともあり、一概に「過敏性腸症候群（IBS）に効果がある」というのはなかなか難しく、個別オーダーが必要なのかもしれません。

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