一つは「器質性」と呼ばれるもので、これは消化管の組織や構造に何かしらの問題がある状態を指します。

例えば、消化器に炎症が起こるクローン病や潰瘍性大腸炎といった炎症性腸疾患や、胃の粘膜が傷つく胃潰瘍、消化管のがんなどが含まれます。

これらの病気は、血液検査やCTスキャン、内視鏡検査などで異常が見つかりやすいのが特徴です。

もう一方は「機能性」と呼ばれるもので、これは消化管の動きや働きが正常でない状態を指します。

例えば、胃が食べたものをうまく消化できなくなったり、腸が正常に動かなくなったりすると、検査で異常が見つからなくても、症状が続くことがあります。

過敏性腸症候群が機能性消化管疾患の代表的な例であり、他にも、胃の不快感や食後の痛みや張りが続く機能性ディスペプシアなどがあります。

機能性の病気は器質性と違って、一般的な検査では異常は指摘されないことがほとんどです。

病院で検査をしても異常が見つからず、薬を飲んでも症状が改善されない場合、「なぜこんな症状が出るのか？」や「なにか見落とされているのではないか？」と不安に感じるかもしれません。

ここで注意してほしいのは、「検査で異常が見つからない」というのは、一般的に行われている検査では異常が見つからない、ということで、「病気がない」ということではありません。

たとえば、過敏性腸症候群の人の腸内細菌を遺伝子検査で調べれば、病気がない人と比べて腸内細菌の種類や量に差があることも報告されています。

今回一つだけ覚えてもらうとすれば、機能性の病気は、検査で異常がないと言われても、けして気のせいではない、病気の一つであるということです。

2024.02